幾度夜を共に過ごそうとも、一度夜が明けてしまえばまたそれぞれの生活に戻っていく。
それが銀時と土方、二人が結ばれてから送ってきた日々だった。

「俺、そろそろ行くわ。これから仕事あるしな」
「へえ、珍しい事もあるモンだな。お前が仕事持つなんてよ」
「バッ、何言ってんだよ！俺はいつでも忙しいの！いつでも仕事がいーっぱい入ってんの！」
「ハイハイ」

昨晩は久方振りに真選組屯所に足を踏み入れた銀時。
万事屋か外で会うのが日常となってしまった為に、土方に誘われた時には、本気でみっちりと 取調べをされるのではないかと恐れたが、幸いそれは実現する事はなかった。
しかしほっと息を吐く暇も与えられず、土方の部屋に入るや否や、近くに隊士達の気配を 感じる中で、銀時は土方に押し倒されてしまう。
土方は全く気にしていない様子だったが、銀時は自身の甲高い声が彼らに筒抜けてしまっては いないだろうかと、行為の最中もただただ祈るばかりだった。


「それにしてもよォ、お前、盛んのもいいけど、時と場所を考えてくんない？マジで外に声が 洩れるんじゃねーかと、ヒヤヒヤしたじゃねえか！」
「たまにはいいだろ？スリルがあってよ。それに聞きたい奴には、聞かせてやりゃあいいんだよ」
「ばっ、か！いいわきゃねーだろ！そんなスリルも欲しくねェ！！」


大声で叫んでしまった所為で、刹那、ツキリと腰に痛みが走る。
つい先刻まで土方によって、何度も、激しく揺さぶられたからだ。
そう思うと、途端、昨晩の情事が頭の中で鮮明に甦り、銀時は赤面するのだった。

「と、とにかく！俺は行くかんな！」
「おう」

屯所の入り口にて、煙草の白煙が朝霧の空に溶けていく。
二人は名残惜しそうに互いの手を離すと、再び相手の瞳を捕らえた。


「じゃあな」
「ああ、……またな」


それは、彼らなりの、別れの挨拶だった。
近い未来、また出会う為の、短な契り。
再び繋がり合えるのだと言う、確かな言葉を。


紅く燃ゆる目覚めたばかりの太陽を背に、二人は別々の道へと、歩み始めた。



（その言葉は、「別れ」ではなくて、「始まり」）
（土銀）